Der Landkreis wächst
Der Landkreis Cloppenburg ist in den zurückliegenden Jahren stetig gewachsen. Am 31.12.2024 liegt die amtliche Einwohnerzahl bei 177.025 Personen. Seit 2000 ist das ein Wachstum von etwa 18 %. Die Bevölkerung des Landes Niedersachsen ist im gleichen Zeitraum nur um 1 % gewachsen (Daten: Landesamt für Statistik Niedersachsen 2025).
Diesem dynamischen Wachstum im Landkreis liegen unterschiedliche Einflussgrößen zugrunde. Die Abbildung zeigt die Entwicklung von Geburtenüberschüssen (Geburten abzüglich Sterbefälle) und Wanderungssalden (Zuzüge abzüglich Fortzüge aus dem Landkreis).
(Daten: Landesamt für Statistik Niedersachsen 2025)
Vom Ende der 1980er Jahre bis zur Mitte der 1990er Jahre gab es starke Wanderungsgewinne, vor allem durch den Zuzug von (Spät-)Aussiedlerinnen und Aussiedlern aus der zerfallenden Sowjetunion. Gleichzeitig stieg auch der Geburtenüberschuss auf etwa 800 Personen im Jahr.
Ab der Mitte der 1990er Jahre bis in die 2010er Jahre verringerten sich die jährlichen Zuwachsraten der Bevölkerung. Ein Tiefpunkt wurde 2008 erreicht mit einem nur noch minimalen Anstieg um 109 Personen.
Seit 2014 verzeichnet der Landkreis deutliche Wanderungsgewinne vor allem aus dem Ausland. Zuletzt haben sich die Wanderungsgewinne jedoch erheblich abgeschwächt. Insgesamt wirken in der Phase seit 2014 zwei Entwicklungen zusammen. Zum einen ist es die Zuwanderung Geflüchteter aus internationalen Krisengebieten, die insbesondere um die Jahre 2015 und 2022 das Wanderungsgeschehen prägte. Zum anderen sind die Wanderungsgewinne eine Folge der in Deutschland schrittweise ab 2011 umgesetzten Arbeitnehmerfreizügigkeit für ost- und südosteuropäische EU-Mitgliedsstaaten (Polen ab 2011, Rumänien und Bulgarien ab 2014) und des großen Arbeitsplatzangebots für geringqualifizierte Arbeitskräfte in der regionalen Lebensmittelindustrie und Landwirtschaft.
Geburtenentwicklung und das unbemerkte Altern
Der Beitrag des Geburtenüberschusses zum Bevölkerungswachstum im Landkreis ist im Vergleich zu früheren Jahren nur noch gering. Die zusammengefasste Geburtenziffer, d.h. vereinfacht gesagt die durchschnittliche Zahl an Kindern, die eine Frau im Laufe ihres Lebens bekommt, liegt im Landkreis Cloppenburg bei 1,69 (2024). Damit liegt sie über dem niedersächsischen Durchschnitt von 1,42 (2024). Sie liegt jedoch auch im Landkreis unterhalb des Bestandserhaltungsniveaus von knapp 2,1 Kindern je Frau, die nötig wären, um langfristig ohne Wanderungsgewinne den Bevölkerungsstand zu halten.
Die beschriebenen Entwicklungen und der Anstieg der Lebenserwartung in den zurückliegenden Jahrzehnten weisen darauf hin, dass die landesweit zu beobachtende Alterung auch in unserem Landkreis angekommen ist. Besonders greifbar wird diese Entwicklung beim Vergleich der Zahl der Kinder und Jugendlichen mit der Zahl der älteren Menschen. Wie die Abbildung zeigt, leben im Landkreis mittlerweile annähernd so viele Menschen, die 65 Jahre und älter sind, wie Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren. Im Jahr 1970 kamen auf einen älteren Menschen noch mehr als vier Kinder und Jugendliche.
(Daten: Landesamt für Statistik Niedersachsen 2025)
Zukünftige Entwicklung im Landkreis
Die aktuellste Bevölkerungsvorausberechnung des Landesamtes für Statistik Niedersachsen für die Landkreise und kreisfreien Städte stammt aus dem Jahr 2024. Im Jahr 2042 werden demnach etwa 187.000 Menschen im Landkreis Cloppenburg leben. Damit setzt sich der Wachstumstrend im Landkreis bis in die 2040er Jahre fort. Hier wird eine deutlich positivere Entwicklung erwartet als in Niedersachsen insgesamt, wo die Statistiker ab den 2030er Jahren mit rückläufigen Bevölkerungszahlen rechnen.
Die Altersstruktur verändert sich im Prognosezeitraum deutlich. Während der Anteil der Gruppe 65 plus im Landkreis Cloppenburg von gut 17 Prozent zu Beginn des Prognosezeitraums (31.12.22) auf über 26 Prozent im Jahr 2042 ansteigt, ist der Anteil von Personen im Erwerbsalter (18-65) rückläufig. Der Anteil der Kinder und Jugendlichen wird für das Jahr 2042 auf etwa 20 Prozent vorausgeschätzt und bleibt damit auf dem aktuellen Niveau. Der demografische Wandel prägt also auch die Zukunft im vergleichsweise geburtenstarken Landkreis Cloppenburg.